C'est une lésion bénigne de la conjonctive, membrane superficielle qui tapisse la surface de l'œil.
L'opération consiste en l'excision totale de la lésion. Il n'y a pas d'ouverture du globe oculaire. La reconstitution du plan conjonctival peut être assurée selon l'étendue du ptérygion et le tissu disponible par une rotation de la conjonctive de voisinage ou par une greffe de conjonctive prélevée sur le même œil ou sur l'autre œil.