Que sont les vitamines ?

Les vitamines sont des substances présentes dans les aliments. La plupart des vitamines sont des substances que le corps ne peut pas fabriquer lui-même mais dont il a besoin pour bien fonctionner.

Les suppléments vitaminiques sont des comprimés, des capsules ou des liquides contenant des vitamines à l'intérieur. Les suppléments sont une autre manière (en plus de l'alimentation) par laquelle les personnes peuvent obtenir des vitamines.

Est-ce que je devrais prendre des suppléments vitaminiques ?

En général, si vous êtes en bonne santé et suivez un régime alimentaire équilibré, vous n'avez probablement pas besoin de prendre des suppléments vitaminiques.

Les experts recommandent que la plupart des adultes obtiennent leurs vitamines à partir de leur alimentation plutôt que de suppléments. C'est parce que manger des aliments riches en vitamines présente d'autres avantages en plus de fournir les vitamines nécessaires. Cependant, il y a quelques cas où les suppléments vitaminiques peuvent être utiles. Par exemple, les femmes enceintes ou celles qui prévoient de l'être bientôt devraient prendre certains suppléments, comme discuté plus en détail ci-dessous. Il y a aussi certaines catégories de personnes qui pourraient bénéficier des suppléments vitaminiques. Celles-ci comprennent :

• Les adultes de 65 ans et plus : les personnes âgées peuvent bénéficier de 600 à 800 unités de vitamine D par jour. Cela peut les aider à renforcer leurs os et à prévenir les chutes.

• Les personnes souffrant de carences vitaminiques : les carences vitaminiques se produisent lorsque vous ne consommez pas suffisamment d'un certain type de vitamine pour maintenir une bonne santé. Les personnes souffrant de carences vitaminiques ont souvent besoin de suppléments vitaminiques. Si vous avez une carence en vitamines, votre médecin vous prescrira les suppléments et la dose appropriés. Vous pourriez même avoir besoin d'injections de vitamines.

• Les personnes ayant subi une chirurgie de perte de poids : souvent, les personnes qui ont subi une chirurgie de perte de poids ne peuvent pas obtenir tous les nutriments dont elles ont besoin dans leur alimentation. Si vous avez subi une telle chirurgie, demandez à votre médecin si vous avez besoin de suppléments, et quelles vitamines vous conviennent le mieux.

• Les personnes suivant un régime végétalien strict : les personnes qui ne consomment pas de viande, d'œufs, de produits laitiers ou d'autres aliments d'origine animale ont souvent besoin de suppléments. Si vous suivez un régime végétalien strict, demandez à votre médecin ou à votre infirmier si vous avez besoin de prendre des suppléments vitaminiques.

Y a-t-il des suppléments vitaminiques que je ne devrais pas prendre ?

Oui. Certains suppléments vitaminiques peuvent poser problème :

• Vitamine A : dans les régions où les gens ont facilement accès à une alimentation saine, comme aux États-Unis et en Europe, les médecins conseillent de ne pas prendre de suppléments de vitamine A. Cela est dû au fait que les suppléments de vitamine A peuvent accroître le risque de cancer, de maladies cardiaques et de fractures osseuses. De plus, prendre des quantités excessives de vitamine A pendant la grossesse peut nuire au développement du fœtus.

• Vitamine E : les médecins conseillent également de ne pas prendre de suppléments de vitamine E. Des études suggèrent que les suppléments de vitamine E pourraient accroître le risque de décès ou de cancer de la prostate.

Quelle est la meilleure façon d'obtenir les vitamines dont j'ai besoin à partir de mon alimentation ?

La meilleure façon est de suivre un régime alimentaire riche en fruits, légumes et grains entiers, et faible en viande et en aliments gras. Certaines vitamines se trouvent uniquement dans les aliments d'origine animale, comme la viande ou les œufs. Cependant, en général, les fruits et légumes ont les concentrations les plus élevées en vitamines. De plus, les fruits et légumes contiennent de nombreuses fibres et autres nutriments bénéfiques pour la santé générale.

Dans certains cas, votre médecin peut vous recommander de travailler avec un nutritionniste (un expert en alimentation et en nutrition).

Que faire si je veux tomber enceinte ?

Si vous envisagez de concevoir, prenez chaque jour un supplément multivitaminé spécialement conçu pour la période préconceptionnelle, contenant au moins 400 microgrammes d'acide folique. Commencez à prendre le supplément multivitaminé au moins un mois avant de commencer réellement à essayer de concevoir. Certaines personnes pourraient avoir besoin d'une dose plus élevée d'acide folique. Votre médecin ou votre infirmier pourra vous dire si vous en avez besoin. L'acide folique aide à prévenir certains problèmes de santé chez le bébé.

Il est important de ne pas prendre plus que la quantité recommandée de quelque vitamine que ce soit pendant la grossesse, en particulier la vitamine A. Mentionnez à votre médecin ou à votre infirmier les vitamines que vous prévoyez de prendre pour vous assurer que les doses sont sûres pour vous et votre bébé.