La spirométrie avec mesure de la réponse aux bronchodilatateurs d'action rapide est un élément diagnostique clé dans le bilan des syndromes obstructifs et doit être systématiquement effectuée. Elle est utile pour distinguer l'asthme de la BPCO et permet de grader la sévérité de l'obstruction en cas de BPCO.
Le médecin détermine le nombre de bouffées de bronchodilatateur que le patient doit prendre, puis, une quinzaine de minutes après, un nouveau test de CVF est effectué. Le résultat est alors comparé au premier test (sans bronchodilatateur).
En fonction de la différence entre le VEMS pré- et post-bronchodilatateur, le médecin pourra déterminer si l'obstruction est réversible.